Mis traducciones: Darwin, La estructura y distribución de los arrecifes de coral.

La estructura y distribución de los arrecifes de coral, de Charles Darwin 2006, 1 vol.

Cuando en diciembre de 1831 Charles Darwin (1809-1882) se embarcó como naturalista a bordo del Beagle, que conducía el capitán Fitz Roy, era incapaz de imaginar la trascendencia que tendría su obra para la biología de los siglos venideros. Tras cuatro años y varios meses en que recorrieron costas, islas y países americanos y del Pacífico, regresaron a Inglaterra en agosto de 1836. Este viaje sirvió a Darwin para recoger una impresionante cantidad de datos científicos, así como para conocer y enviar a Inglaterra diversas muestras de minerales, animales y fósiles, que más tarde serían estudiados por él y otros naturalistas. Pero lo más relevante del viaje fue su elaboración teórica sobre los mecanismos que propuso para explicar la evolución de las especies y el origen del hombre. Por selección natural y sexual, y la lucha por la existencia. Teoría que comenzó a elaborar en 1837 en la misma fecha que escribía su texto sobre los arrecifes coralinos, mediante el hundimiento y la elevación de los continentes, en oposición a otros naturalistas y geólogos que la atribuían al crecimiento de estos animales sobre los cráteres de los volcanes, etc. Aunque complementada con otros factores científicos, la teoría conserva vigencia, así como su clasificación de los arrecifes coralinos en costeros, de barrera y de atolón, presente en todos los textos de biología que se ocupan del tema.

Mis libros publicados: el canario Miguel Gordillo

El canario Miguel Gordillo en la ciencia cubana del siglo XIX, Tenerife, Editorial Idea, 2008.

En ciencias, como en artes, y en muchos otros aspectos de vida, existen personas injustamente olvidadas. Este es el caso del médico grancanario, nacido en Santa María de Guía, Miguel Gordillo y Almeida (1824-1898), que en Cuba desarrolló una amplia labor como clínico (destacando en especial sus investigaciones sobre la fiebre amarilla y el tétanos), como estudioso de la antropología física de los antiguos canarios y como autor de una Geografía en verso sobre España y Cuba. Asimismo, fue uno de los fundadores de la Asociación Canaria de La Habana y redactor de la revista El Mencey. Esta obra ofrece un estudio biográfico sobre su persona, su época y principales aportaciones en esos campos.

Mis libros publicados: El estigma del color.

El estigma del color. Saberes y prejuicios sobre las razas en la ciencia hispanocubana del siglo XIX, Tenerife, Editorial Idea, 2008, 2 vols.

El uso de la antropología y la medicina fueron elementos esenciales a la hora de fundamentar la esclavitud, así como de justificar y atacar a diversos trabajadores que se trajeron a Cuba incluidos asiáticos, yucatecos y algunas poblaciones hispanas. Las ciencias biológicas y médicas aportaron un significativo cuerpo de conocimientos que sirvió para justificar la exclusión de diversas razas y etnias al considerarlas inferiores y sometidas a la esclavitud; sirvió además para favorecer y descartar tipos de inmigraciones, y aun se mezcló con la política en relación con los procesos independentistas, ante el poder colonial de España. En esta obra se hace un análisis de esos argumentos, en el periodo comprendido entre finales del siglo XVIII y todo el siglo XIX. Que están presentes en el pensamiento de varias figuras cubanas y españolas de la época, acorde con el de la antropología y medicina europeas de entonces.

A lo largo de la historia, no solo los judíos, negros, indios y asiáticos han sido clasificados como grupos inferiores y bárbaros a los que urge colonizar y discriminar en nombre de una pretendida civilización, pero ellos son los que en los últimos siglos han sufrido con mayor crueldad el estigma asignado por ideólogos racistas que debían ser puestos en la picota para escarnio de sus propugnadores. En algunos casos se hace evidente que los argumentos esgrimidos para justificar el racismo, se basa más en cuestiones clasistas que antropológicas en sí, sobre todo en Europa donde la población era racialmente más homogénea (todos o en su gran mayoría blancos), por lo cual se creían obligados a inventar otros criterios (psicológicos, morales, intelectuales) para condenar a pueblos, grupos y etnias como inferiores.

Mis libros publicados: Darwin desde Darwin

Darwin desde Darwin, Madrid-México, CSIC, UNAM, Academia de Ciencias de México, Catarata, 2010.

Explorar la vida y obra de Darwin es realizar un recorrido por la naturaleza americana, por su fabulosa flora y fauna, así como por la biología europea de su tiempo, que él aglutina, articulándola en su conocida teoría del origen y evolución de las especies y del hombre; las plantas insectívoras, el movimiento de las plantas, la forma de las flores, la fecundación de las orquídeas, la domesticación, estructura e instintos de los animales, la expresión de las emociones en éstos y en el hombre, la descendencia y el desarrollo de las cualidades mentales del ser humano, pero también la formación y estructura de los arrecifes coralinos, los estudios y observaciones geológicas, el mecanismo de la pangénesis y otros muchos asuntos que atrajeron la atención de uno de los científicos más notables de la historia de la ciencia pueden atisbarse en este libro. Presentamos, pues, una obra que introduce al lector en el paraíso natural de Charles Darwin y que ofrece una semblanza del naturalista inglés elaborada a partir de sus principales escritos.

Mis libros publicados: En busca de la raza perfecta.

En busca de la raza perfecta. Eugenesia e higiene en Cuba, 1898–1958. Madrid, CSIC, 1999 (con Raquel Álvarez).

La búsqueda de una raza, y por extensión, de una población perfecta desde el punto de vista biológico e higiénico-sanitario caracterizó el movimiento eugénico en diversos países de América y especialmente en Cuba, lugar donde se realizó la primera Conferencia Panamericana de Eugenesia y Homicultura en 1927. En esta obra se realiza un análisis de quiénes fueron sus principales cultivadores en Cuba, sus ideas, y los aspectos positivos y negativos de dicho movimiento en la isla, desmitificando algunas concepciones que identifican la eugenesia con los presupuestos extremos de muchos de sus defensores.

Mis traducciones: Fitz Roy, El viaje del Adventure y el Beagle.

Viajes del Adventure y el Beagle, de Robert Fitz Roy.

Ningún viaje en la historia de la ciencia fue tan apasionante y fructífero para esta como el que entre 1831 y 1836 realizó el HMS Beagle a América del Sur y las islas adyacentes. En él iban, entre otros, el capitán e hidrógrafo Robert Fitz Roy y el entonces incipientes naturalista y geólogo Charles Darwin. Esta famosa expedición permitirá a ambos, así como a cuantos participaron en ella, recoger ejemplares y datos de gran magnitud que produjeron diversos estudios científicos de historia natural; permitió, además, si no completar por lo menos perfeccionar distintos aspectos sobre el levantamiento de esas costas y regiones, estudios hidrográficos, meteorológicos y geográficos, descripciones de las costumbres y modos de vida de los habitantes de América del Sur y de las islas del Pacífico, algunas de cuyas tribus han desparecido. Muchos de esos datos se recogieron en sus diarios.

El lector común tiene ante sí amenas noticias de los aspectos tratados en ese viaje de reconocimiento realizado por Fitz Roy y sus acompañantes, y el especialista, un cúmulo de datos científicos que le permiten conocer y comprara esas regiones en la época y con la actualidad, imprescindibles para comprender la relevancia de la conocida exploración por el continente americano y parte del Pacífico. El relato de este excelente marino, de amplia cultura y relevantes conocimientos matemáticos que se embarcó en una fabulosa ventura que contribuiría a su ruina económica. La lectura de este libro supone revivir las experiencias y descubrimientos de un viaje lleno de peligros que debieron sortear, y disfrutar de las amenas descripciones de los rasgos y costumbres de los pobladores de esos lejanos territorios en la época en que se realizó.

Mis libros publicados: La España de la técnica y la ciencia.

La España de la técnica y la ciencia, Madrid, Editorial Acento, 2002 (con J. L. Maldonado)

El desarrollo de la técnica y la ciencia en España es mucho menos conocido que el de la literatura o el arte. Pero sería injusto no reconocer las aportaciones que sobre este país crisol de pueblos dejaron durante milenios generaciones sucesivas: las misteriosas técnicas de los artistas prehistóricos; el arte constructor de los primeros pobladores y la pericia de los colonizadores fenicios, griegos o cartagineses: el majestuoso paso de los romanos, que todavía podemos seguir a lo largo y ancho de la Península; la agudeza y refinamiento de los árabes; todo lo que el descubrimiento de un nuevo mundo significó para la investigación y la técnica; los movimientos innovadores del Seiscientos; esa especie de renacimiento científico que supuso el gobierno de los primeros Borbones; la llamada Edad de Plata de finales del XIX; el despertar científico de las primeras décadas del siglo XX… A todo ello está dedicado este libro, por cuyas páginas discurren muchos nombres propios, teorías, movimientos, investigaciones e inventos de todo tipo.